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솔직히 저는 홈마가 꽤 돈을 번다고 생각했습니다. 그러니까 최애의 모든 스케줄을 따라다니면서 사진을 팔고, 굿즈도 만들어 파니까 수익이 어느 정도 나겠지 싶었던 거죠. 근데 직접 슬로건도 사보고, 콘서트에서 홈마분들 굿즈를 수령해보면서 이 생각이 완전히 틀렸다는 걸 알게 됐습니다. 홈마는 수익 모델이 아니라, 그냥 열정을 태우는 사람들이었습니다.
홈마 한 장의 사진이 나오기까지
일반적으로 홈마(홈페이지 마스터)는 그냥 팬이 사진 찍어서 올리는 사람 정도로 알려져 있는데, 제가 직접 팬 활동을 하면서 가까이서 지켜보니 그 말이 얼마나 표면적인 설명인지 느꼈습니다. 여기서 홈마란, 특정 아이돌 멤버 전담으로 사진과 영상을 촬영·편집해서 SNS 계정을 운영하는 팬을 말합니다. 단순한 팬 계정이 아니라, 사실상 개인 미디어 운영자에 가깝습니다.
제가 팔로우했던 1군 아이돌 홈마 계정은 사진 퀄리티가 정말 상당했습니다. 망원 렌즈와 고사양 바디를 갖춘 카메라로 무대 위 표정까지 담아내는데, 저 같은 일반 팬으로서는 따라갈 수 없는 영역이었습니다. 프리뷰(preview)라는 개념도 처음엔 몰랐는데, 이건 본 보정 사진이 올라오기 전에 먼저 올리는 미리 보기 컷을 말합니다. 팬들 사이에서는 프리뷰가 빨리 올라오면 "보정 빨리 해주세요"라는 신호로 통하기도 합니다.
직캠(직접 촬영한 캠 영상)이라는 용어도 마찬가지입니다. 직캠이란 방송사 카메라가 아닌 팬이 직접 공연장에서 찍은 멤버 밀착 영상으로, 요즘 아이돌 팬덤에서 입덕 경로로 가장 많이 언급되는 콘텐츠입니다. 실제로 소속사가 수천만 원을 들여 제작한 홍보 영상보다, 홈마가 찍은 직캠 한 편으로 신규 팬이 더 많이 유입되는 경우가 비일비재합니다. 이게 제 경험상 과장이 아닙니다.
- 홈마 = 특정 멤버 전담 팬 미디어 운영자
- 프리뷰 = 본 보정 전 미리보기 컷, 빠를수록 팬들의 요청 신호
- 직캠 = 팬이 직접 찍은 멤버 밀착 영상, 입덕 경로 1위
- 고사양 카메라 장비 = 홈마 활동의 기본 투자 항목
홈마 비용의 실제 규모
홈마가 돈을 번다는 인식이 있는데, 제가 직접 계산해보니 이건 완전히 다른 이야기였습니다. 제가 덕질했던 1군 아이돌 기준으로 콘서트 앞자리 티켓만 해도 암표 가격으로 하루에 200~400만 원을 웃돌았습니다. 홈마들은 이걸 티켓팅으로 잡는 게 아니라 대부분 암표상을 통해 구매합니다. 사진이 잘 나오는 VIP 구역 앞자리를 확보해야 하기 때문입니다.
3일 공연을 기준으로 티켓값만 최소 600만 원. 여기에 숙소, 이동비, 식비까지 더하면 단 한 번의 콘서트에 지출되는 금액이 상당합니다. 그런데 이게 끝이 아닙니다. 대형 홈마들은 월드투어 전 일정을 따라다닙니다. 비행기값과 해외 숙소까지 포함하면 단일 투어에 수천만 원이 깨지는 구조입니다.
팬사인회(팬 사인회) 역시 빠질 수 없습니다. 팬사인회란 소수 팬을 대상으로 멤버와 직접 대면하는 행사로, 응모권을 대량 구매하거나 업자표를 통해 자리를 확보합니다. 업자표란 이미 당첨된 자리를 프리미엄을 얹어 거래하는 방식인데, 요즘 이 가격이 많이 올랐습니다. 제 경험상 홈마들이 비활동기에 "열라게 일해서 빚을 갚는다"는 말이 과장이 아니라 현실에 가깝습니다.
굿즈 판매나 슬로건 제작으로 일부 수익을 내기도 하지만, 제가 수령 현장에서 직접 느낀 것은 그 수익으로 비용을 충당하는 게 구조적으로 불가능하다는 점이었습니다. 소속사에서 공연장 내 판매를 금지하기 때문에 시큐리티가 돌아다니며 적발하고, 홈마들은 공연장 밖 돗자리에서 트위터 당일 공지로 수령 장소를 알립니다. 이 번거로운 과정을 감수하면서까지 판매하는 수익이 비용을 상쇄하지 못한다는 건, 조금만 생각해 봐도 알 수 있는 구조입니다.
홈마 생태계의 명과 암
홈마 활동이 팬덤 생태계에서 차지하는 역할은 생각보다 훨씬 큽니다. 지방 팬이나 해외 팬, 혹은 스케줄을 직접 쫓아다닐 수 없는 팬들은 홈마가 올리는 사진과 직캠, 팬싸에서 나눈 사소한 대화 기록 같은 데이터(data) 없이는 최애의 일상을 접하기 어렵습니다. 여기서 데이터란 홈마가 수집·기록·배포하는 모든 팬 콘텐츠를 통칭하는 표현으로, 팬덤 내에서는 이 데이터를 올려주는 홈마가 사실상 팬덤의 인프라 역할을 합니다.
"내 청춘을 갈아 너의 청춘을 기록한다"는 말이 홈마 커뮤니티에서 자주 회자되는데, 제가 보기엔 이 표현이 가장 정확합니다. 홈마는 본인의 체력, 건강, 재정, 스케줄을 전부 포기하고 오직 최애에 대한 감정 하나로 움직입니다. 아무나 할 수 있는 일이 아닙니다.
반면 씁쓸한 부분도 있습니다. 소속사는 이 구조를 모를 리 없습니다. 홈마들이 만들어낸 직캠과 데이터가 신규 팬 유입에 기여한다는 건 출처: 한국콘텐츠진흥원의 K-POP 팬덤 보고서에서도 팬 생성 콘텐츠(UGC)의 중요성으로 다뤄질 만큼 업계에서 인정받는 사실입니다. 그런데도 소속사는 공연장 내 굿즈 판매를 막고, 홈마들이 쏟는 비용과 노력에 대해 공식적인 지원이나 배려는 없습니다.
생일카페(생카)라는 문화도 최근 자리를 잡았는데, 생카란 팬들이 멤버의 생일에 맞춰 카페를 대관해 꾸미고 팬들에게 개방하는 이벤트를 말합니다. 출처: 멜론 등 플랫폼에서도 팬 주도 행사로 소개될 만큼 일반화됐습니다. 홈마들이 여는 생카는 퀄리티가 높아 팬들 사이에서 인기를 끌지만, 여기에도 대관비, 굿즈 제작비, 인건비가 고스란히 들어갑니다. 홈마 활동이 돈벌이가 되는 수단이라면 벌써 청담동에 홈마 학원이 생겼어야 한다는 말이 농담처럼 돌아다니는 이유가 바로 이 때문입니다.
자주 묻는 질문
Q. 홈마는 굿즈 팔아서 돈 많이 버나요?
A. 일반적으로 굿즈 수익이 쏠쏠하다고 알려져 있지만, 제가 경험한 현실은 달랐습니다. 콘서트 암표, 원정 비용, 장비비 등 지출 규모가 워낙 크기 때문에 슬로건이나 굿즈 판매로 수익을 충당하는 건 구조적으로 거의 불가능합니다. 빚에 허덕이면서 비활동기에 일해서 갚는다는 게 실제에 가깝습니다.
Q. 홈마 굿즈 수령은 어떻게 하나요?
A. 보통 콘서트나 오프 일정에 맞춰 구글폼으로 주문서를 받고 계좌 입금 방식으로 사전 주문을 받습니다. 소속사에서 공연장 내 판매를 금지하기 때문에 홈마들은 공연장 밖 돗자리에 자리를 잡고, 트위터에 당일 공지를 올리면 그 위치로 찾아가서 수령하는 방식입니다.
Q. 홈마 해보고 싶은데 일반인도 할 수 있나요?
A. 저도 한때 해보고 싶다는 생각을 했는데, 솔직히 말씀드리면 웬만한 체력과 재정으로는 버티기 어렵습니다. 고사양 카메라 장비 구입비부터 시작해서 스케줄을 따라다니는 비용, 정신적 소모까지 더하면 아무나 할 수 있는 영역이 아닙니다. 열정 하나만으로 버티는 분들이라 더 대단하게 느껴지는 것 같습니다.
Q. 생일카페(생카)는 홈마만 여나요?
A. 반드시 홈마만 여는 건 아니지만, 홈마들이 여는 생카는 퀄리티가 높아서 팬들 사이에서 인기가 많습니다. 대관비와 굿즈 제작비 등이 들어가기 때문에 팬 개인이 단독으로 열기엔 부담이 크고, 자금력과 팬덤 내 영향력이 있는 홈마 계정이 주도하는 경우가 많습니다.
결론
홈마가 돈을 번다는 인식은 제가 팬 활동을 직접 해보기 전까지 가지고 있던 오해였습니다. 실제로 가까이서 지켜보고 굿즈도 사보면서 내린 결론은 하나입니다. 홈마는 열정페이의 극한이고, 그 열정이 팬덤 전체를 먹여 살리는 인프라가 된다는 것입니다.
소속사가 이 구조를 모를 리 없는데도 공식적인 지원이 없다는 점은 여전히 씁쓸합니다. 홈마 없이는 팬덤판이 돌아가지 않는다는 걸 모두가 알면서도, 정작 그 분들의 재정과 건강은 개인의 몫으로만 남겨두는 현실이니까요. 홈마분들의 사진과 직캠 덕분에 처음 입덕했거나, 덕질을 이어가고 있다면 그 고마움을 한 번쯤 떠올려보시는 것도 좋을 것 같습니다.